Горой высится в безлюдной Агалыкской степи на берегу полноводного Даргома курган. Секут его нещадно осенние дожди, зимой засыпает снег, летом сжигают горячие лучи жаркого солнца. Древние дастаны рассказывают.

…Когда-то давным-давно степь была покрыта полями, садами и виноградниками. Здесь жили трудолюбивые земледельцы.

Но нежданно-негаданно на Агалыкскую степь опустилась черная ночь. Хлынула в страну прожорливая саранча — орды воинственных завоевателей. От цветущих кишлаков, садов и полей ничего не осталось. Все ураганом огня сдуло. Стоны и плач неслись к небесам. Мужчин и стариков убивали, а женщин и детей ждало рабство.

К богатому шатру согнали плетьми женщин. Одни плакали беззвучно, другие бились на земле, громко причитали — ведь всем им приходилось расставаться с родным домом! Как тут не горевать?! Только сорок девушек, державшихся в сторонке, не плакали, не заламывали рук.

В их прекрасных глазах горели ненависть и месть. Все они, как на подбор, были красивы, словно степные цветы весной. Казалось, это горные газели спустились в долину. И еще казалось, это не они несчастные пленницы. Рядом с ними, под их гордыми взглядами пленными выглядели свирепые завоеватели.

Красавицам даже не связали рук— куда они денутся. Но вот наступила ночь. Звезды светили не так ярко, как обычно. Луны не было видно. Все пришлые воины, упившись вином, беспечно заснули. И только девушки шептались.

- Угонят нас на чужбину. Там не будет родного неба, не будет прекрасных близких звезд.

- Лучше я задушу их хана ночью своими косами, чем останусь там.

- Давайте передушим стражу. Добудем у нее острые кинжалы. Ими убьем воинов, и у убитых добудем еще оружия.

Так и решили. Тихонько одна за другой подползли девушки к спавшим стражникам и набросились на них. Одержав над ними верх, забрали мечи, копья, луки со стрелами, надели на себя кольчуги и шлемы. Крадучись молодые воительницы пробрались к табуну коней. Табунщики тоже крепко спали. Долго ли поймать коней и заседлать их? Сесть верхом и ускакать навстречу утренней заре?

Теперь при свете восходящего солнца бывших пленниц трудно было узнать. В кольчугах, шлемах, с мечами в руках, с глазами, мечущими искры, они выглядели мужественными воинами, а не беспомощными красавицами.

Поздно проснулся хан завоевателей в своем расписном шатре. На завтрак ему подали и ширчай, и самсу, и шашлык, и манты. Зеленым чаем запивал он халву, и нават, и всякие сладости. Потом в полудреме развалился на шелковых курпачах и совсем было собрался соснуть немного. Тут-то все и началось. В шатер вбежал визирь.

- Девушки исчезли,— закричал он, упал на колени и начал биться лбом о землю.

Рассвирепел хан: — Позвать начальника!

- Начальник мертв.

- Позвать стражников!

- Стражники мертвы.

- В погоню! Догнать! Доставить их ко мне!

Быстро вскочили на коней воины личной гвардии хана и поскакали. Называли гвардейцев “Черная смерть”. Были на них черные плащи и черные шапки. И повсюду они несли гибель.

Весь день рыскали гвардейцы по степи. К вечеру выехали на дорогу, которая свернула в горное ущелье. Скалы нависали над головой, казалось, вот-вот рухнут. И тут вдруг один из гвардейцев схватился за грудь и упал в серую пыль. Стрела, пущенная твердой рукой, угодила другому прямо в горло. За ним упал и третий всадник. Один за другим падали гвардейцы из отряда “Черная смерть”.

— Засада!— закричал военачальник. Но не успел он отдать приказ отступить, как сам свалился мертвый на землю.

Эту горячую встречу завоевателям устроили красавицы. Не прошло и минуты, как от отряда “Черная смерть” никого не осталось в живых.

Свирепый хан долго и напрасно ждал свою гвардию с добычей. Душная ночь сменилась знойным днем, но никто так и не вернулся. Послал хан на поиски новый отряд. Долго скитался он, пока не заехал, наконец, в ущелье. Тут воины увидели ужасную картину — повсюду лежали убитые из отряда “Черная смерть”.

В страхе отряд повернул назад. Скорее в кочевье, скорее к воинам — там их спасут.

А сорок девушек тем временем дали клятву:

— Отомстим кровавым завоевателям за наших родных, за наши семьи, за наши разоренные кишлаки!

И с тех пор красавицы не знали ни отдыха, ни покоя: устраивали засады, совершали налеты, нападали на завоевателей. Много захватчиков нашли от их мечей и стрел жалкую гибель. А когда орда захватчиков ушла в далекий поход, сорок девушек построили на берегу канала Даргом высокий замок. Возвратясь из похода, узнал об этом хан. В гневе повелел он: замок взять, сорок девушек казнить, башни и стены разрушить, чтобы и следа не осталось. Но никак завоеватели не могли взять замок. Мужественно защищали сорок девушек его неприступные стены. Руководила ими самая красивая, самая смелая, самая умная девушка — Хуршида. Под ее началом девушки не раз совершали вылазки, не раз разгоняли целые орды завоевателей. Вновь и вновь посылал хан на приступ крепости своих воинов, и тысячи из них находили смерть около ее стен. О защитницах крепости — девушках-воительницах — народ слагал песни и легенды. Пел о том, что девушки бессмертны, что девушки неуязвимы. Песни лились широкой рекой и передавались из кишлака в кишлак. А хан завоевателей никак не мог ничего поделать - разве можно песне подрезать крылья?!

Тогда хан обложил войском крепость со всех сторон так, что и мышь не могла проскользнуть. Отвели в сторону канал Даргом, и защитницы крепости остались без воды. Было лето. Солнце нещадно палило. Голод и жажда мучили воительниц. Но они не сложили оружия, Никто из врагов не осмеливался приблизиться к замку ближе, чем на сто шагов. Но однажды...

— Что это?— в ужасе кричали кочевники.

То, что они видели, было поистине необычайно. В сияющем ореоле красоты, сверкая кольчугами и шлемами, сорок девушек поднялись над крепостью. Вместе с ними парила в воздухе песня. Девушки пели, что ни вражеские мечи, ни огонь, ни голод, ни жажда не смогут сломить их стремление к борьбе с врагами. В песне еще раз прозвучала клятва верности родине, и девушки исчезли. Было это на самом деле или не было, кто знает. Только все знают, что когда жестокие завоеватели с многочисленными предосторожностями пробились в замок, они не обнаружили там ни единой живой души. Воительницы исчезли. Но еще долго не было покоя на этой земле страшным завоевателям.

Прошли годы, прошли века. От замка остался только курган. А в Агалыкской степи из поколения в поколение передается легенда о сорока девушках, об их борьбе с завоевателями, об их клятве мужества и чести!