У старухи было два бедных сына. Они с ружьями ходили на охоту. Ходили-ходили, убили медведя. Сняли шкуру и высушили. Старший сын был мастер играть на гармони, младший — мастер плясать. Старший говорит брату:
— Я мастер играть, а ты — плясать. Пойдем-ка в город деньги зарабатывать.
И пошли. Пришли в город. Один играет, другой переоделся медведем и стал плясать.
Плясал он очень красиво. Дошли об этом слухи до царя. Приказал царь пригласить к себе того человека с медведем. Царь смотрел-смотрел и говорит человеку:
— Оставь мне медведя на ночь!
Человек говорит:
— Не знаю, надо подумать.
Царь говорит:
— Подумай, подумай.
И парень ушел на улицу с медведем. Вышли, а медведь и говорит:
— Ты оставь, оставь меня, братец, не бойся.
Вот вернулись они к царю, парень и говорит:
— Оставляю медведя!
Сам вышел и пошел по городу один играть на гармони. Утром рано царь взял медведя и пошел в лес. Долго ли, коротко ли шел. Пришел на берег озера и стал бросать палки, ветки, деревья крест-накрест. Так бросал-бросал, и озеро стало сухим. Он отправился дальше. Пришел на середину озера, ткнул шестом, нашел дверь. Убрал вокруг тину и спустился вниз. Там был дом сделан. Открыл вторую дверь. Медведь смотрит, а в доме том все девушки сидят. Одна из них дочь царя. Когда они вошли, девушки испугались, стали кричать. Царь их успокаивал-успокаивал и попросил медведя сплясать. Когда стал медведь плясать, девушки все обрадовались, собрались вокруг медведя. Дочь царя говорит:
— Отец, оставь мне медведя дня на три. Отец вначале не хотел оставлять, но потом согласился и сказал:
— Он ест все, что ты сама ешь.
И ушел. Девушки стали есть и медведя кормить. После еды стали заставлять медведя плясать. Тот начал плясать. Девушки смеются. Царевна гладит медведя и ощупывает.
Когда стала гладить рукой его, нашла узел. И тут же сказала:
— Это не медведь, а человек!
Взяла и распорола шкуру. Вышел из шкуры молодой парень.
Так жили до приезда отца. К приезду отца шкуру обратно на нем зашили. И научили девицы парня, как обратно прийти. Царская дочь сказала:
— Отец будет говорить народу: кто найдет его дочь, за того выдаст ее замуж. Ты берись искать и тут же попроси у него ключи. Когда он тебе пообещает дать, ты повернись к народу и скажи: «Вы все слышали», — и после этого пойдешь сюда.
И дала царевна юноше кольцо. Через некоторое время отец царевны пришел и медведя увел. Привел его хозяину.
Прошло немного времени, царь пустил весть по городу:
«Кто найдет мою дочь, тому отдам ее в жены». Собрался народ около дома царя и ждет, кто такой смельчак найдется. Юноша сбросил медвежью шкуру и пришел на площадь, где народ собрался. Смотрит — все боятся. Откуда знают, где искать? Он сказал:
— Я пойду искать! — а сам держит руку в кармане, где у него кольцо. Царь говорит:
— Найдешь, так приведи ее сюда.
Юноша говорит:
— Найти найду, только ты дашь ли то, что мне надо?
Царь не знал, что надо парню, подумал и говорит:
— Дам то, что тебе надо!
Юноша повернулся к народу и сказал:
— Слышали, что царь ответил?
Народ закричал:
— Слышали!
И юноша сказал:
— Пойдемте тогда со мной!
И все собравшиеся пошли за ним. Вместе со всеми и царь пошел. Юноша обратился к царю:
— Дай мне, что надо!
Царь спросил:
— Что же тебе надо?
— Ключи! — ответил юноша.
Царь не хотел отдавать ключей. Юноша повернулся к народу и сказал:
— Вы слышали, как царь обещал дать мне то, что нужно, а теперь не хочет отдавать!
Тогда царь отдал ключи юноше. Юноша идет впереди, царь за ним, а все остальные позади царя. Лес кончился, пришли на озеро. Юноша сделал все так же, как тогда царь. Подошел к двери посреди озера, открыл ее. Навстречу ему вышли девушки, а с ними и царская дочь. Юноша достал кольцо и отдал царской дочери при самом царе. Царевна говорит отцу:
— Вот это и есть твой медведь. Это же не медведь был, а вот этот юноша.
С тех пор стали жить вместе царевна с юношей. И теперь живут.