Зверь Ро

Хриплое рычание прервало сон Кара. Охотник откинул тяжелые меха, которые защищали его от холода, и поднялся. Осторожно переступая через людей, крепко спавших в хижине, он пробрался к выходу. Черное небо без звезд скрыло поляну из вида. Кар подбросил сухих веток на тлеющие угли. Яркий огонь вспыхнул во тьме. В загоне заржала лошадь.

С моря поднялся ветер, соленый на вкус. До слуха Кара донесся не только плеск волн на песчаном берегу, но и эхо зловещего дыхания Ро. Чудовище снова вышло на охоту!

Кар видел его лишь один раз, но не забывал об этом никогда. Это ужасное создание появилось прямо из адского чрева Земли — дракон с чешуйчатым хвостом и крыльями, могучий, быстрый и необыкновенно умный. Чтобы изловить свою жертву, зверь Ро устраивал ей дьявольскую западню. Он притворялся спящим или мертвым, подражая крикам раненого, звал на помощь или выставлял на солнце чешуйки хвоста, которые можно было принять за сверкающие

драгоценные камни. Сколько несчастных попадалось на эти уловки и исчезало безвозвратно! Ненасытный зверь утаскивал их в глубину своего логова— мрачной пещеры, заливаемой волнами.

Кар вновь услышал крик зверя. Он приближался. Охотник проскользнул в хижину и разбудил самых сильных охотников. «Зверь Ро!» — этих слов было достаточно, чтобы тотчас поднять их на ноги.

Охотники взяли оружие и присели у огня в ожидании. Напасть на зверя первыми? На это они не осмеливались, но все были готовы защищаться. Вдруг они подскочили: ветер донес до них шум битвы. Охотники узнали рык зверя и услышали голоса людей. Что произошло? Кар и его друзья направились в чащу леса и, ориентируясь на шум, двигались в сторону моря. День был на исходе. На берегу лежала диковинного вида перевернутая лодка: одновременно длинная и пузатая, с широким разноцветным парусом. Судя по размерам, это судно могло совершать дальние плавания. Откуда оно приплыло? Где его хозяева? Сжав кулаки, Кар обозначил место на берегу, где находилось чудовище. Итак, охотники были у цели. 

Семеро мужчин — семеро неизвестных, вооруженных крепкими луками, — загнали зверя Ро на край глубокого ущелья, куда с силой врывались волны. На них были металлические шлемы, говорили они на непонятном языке. Они держали в страхе разъяренное чудовище, и вдруг разом семь стрел со свистом рассекли воздух. Две из них поразили глаза дракона,

две пронзили насквозь ноздри, две других— уши. Седьмая стрела прошила его рот. Зверь Ро зашатался и рухнул на дно пропасти. Тогда загадочные стрелки впали по краям ущелья: их фигуры были неподвижны, как статуи. Внизу поверженное чудовище еще боролось с волнами, ударяя хвостом о стены своей тюрьмы.

Кар помчался в лагерь, чтобы сообщить своему племени радостную весть: «Зверь Ро — пленник! Он весь красный от гнева! Теперь он никогда не причинит нам зла!»

Старики, женщины, дети — все отправились к месту битвы, чтобы поблагодарить своих избавителей, но судно исчезло вместе с таинственным экипажем. Там, где совсем недавно стояли стрелки, возвышались семь каменных глыб...