Велесовы внуки

С приходом христианства культ Велеса был заменен, очевидно, почитанием св. Власия Савастийского. На многих иконах этот святой изображен на коне в окружении коров, лошадей, овец. Крестьяне называли Власьев день коровьим праздником. В этот день скот кормили хлебом и поили крещенской водой.

Народная традиция связывала Велесов день с христианским праздником Богоявления. Считалось, что канун этого дня, на святки, — время особого разгула нечистой силы («страшные вечера»). В крещенские вечерки девушки гадали. На святках устраивали смотрины невест, разгульные игрища с песнями и плясками. Непременными участниками гуляний были ряженые, причем среди них главенствовали маски медведя и быка. На праздники непременно пекли обрядовое печенье, изображающее скот: «коровки», «рожки», «баранки»...

И еще в Богоявление проводился обряд освящения скота. Обычно после обедни крестьяне шли домой и там совершали воистину языческое действо. Всей семьей отправлялись на скотный двор. Женщины несли икону и зажженную свечу, брат или сын топор острием книзу, а хозяин в тулупе, вывороченном мехом наружу, шел с миской, наполненной крещенской водой, и соломенным кропилом. Шли торжественно, в полном молчании.

Вокруг выпущенной из помещения скотины, которая начинала есть специально разбросанный по загону корм — разломанный хлеб, лепешки, зерно, — эта странная процессия обходила три раза. Хозяин окроплял водой каждое животное.

Один из обычаев старины позволил расшифровать строки «Слова о полку Игореве: «ВещийБояне, Велесоввнуче...» Известно, что под Новый год и на святочной неделе в деревнях на посиделках исполняли целые циклы былин — старин. А так как праздники эти были посвящены Велесу, то и прославленный певец по праву мог считаться внуком этого божества.