Служил солдат на службе 25 лет. Вот тебе, отслужился и пошел домой. Шел-шел и говорит:

— Что ж я 25 лет отслужился и царя не видел! Дай же я вернусь, погляжу царя.

Шел-шел — и облудился он дорогою, и зашел в лес. И блудит по лесу.

Вот тебе, царь, у какого он служил, был на охоте и — облудился. И вот они сошлись вместе с солдатом.

— Ну ты, парень, где был?

— Да вот я служил, не видал царя, воротился и облудился. Царь говорит:

— И я тоже. Солдат спрашивает:

— Как тебя звать?

— Да назови брат Алеша.

— Ну, брат, где будем ночевать?

Ходили-ходили — никакого там селения не нашли. Этот солдат говорит:

— Ну-ка, подсади меня, я на дуб влезу, погляжу, не светится ли где огонек.

Влез он на дуб и глядит — светлеется огонек. Приезжают туда, к этому двору — двор весь чугунный, на запоре, собаки лихие. Постучали — собаки заворчали. Выходит старая старушка, отворилась.

— Не можно ли у вас ночевать?

— Можно, — отвечает старуха.

Отворила ворота — ввел он своего коня, прибрали коня, приходят они в избу — при ней немая девка одна. Попросили они чего-нибудь поесть. Старуха говорит:

— Нет ничего.

А ведь тогда солдаты были нахальные.

— Как это, печена мать, нет ничего?

Полез в печку — там есть мясо. Он вынимает.

— Брат Алеша, вот нам и кушанье. Открывает шкап — там водка есть. Он вынул:

— Ну, брат Алеша, пей. Брат Алеша пить не стал. Выпил солдат, закусил.

— Где ж, — говорит, — нам спать?

Старуха ведет их на чердак. Брат Алеша уснул, а солдату не спится, как на часах.

И вот слышит конный топот, лошадиный грохот — двенадцать человек едут. Это все живорезы тут живут и только занимаются одной охотой — людей режут. Массой привезли кровавых платьев.

Тут приехали — старуха говорит:

— У нас гости есть, вот у меня на чердаке прибраты.

—Ну, на чердаке прибраты — это мы еще справимся с ними. Давай ужинать!

Сели они ужинать, попили-поели-к. Какие дюжа пьяные, какие нет.

Вот старый старик говорит:

— Поди-к, Ванька, прибери-ка их там!

Вот пошел Ванька-то, а солдат слышит, уж держит саблю наготове. Только он на чердак показался — он ему сейчас голову долой!

— Чтой-то там долго завозился? Поди-к, Сенька, ты!..

— Чтой-то они там двое долго возятся, поди-к, Родивон, туда!

— Ну-ка-ся, Степка, прибери их там немножко!

А этот солдат только управляется: им головы сымает один по одному.

Старик посылал, посылал один по одному — и всех двенадцать туда уж он послал. А этот солдат принялся за работу: всех по одному поклал.

Старик со старухой сидит да говорит:

— Это они хорошие стали там вещи делить. Пошел старик себе, не терпится ему. Только он показал голову — и покатилася у старика туда голова. Вот тебе, солдат не спал! Вот стало рассветать — он брата Алешу толкал:

— Брат Алеша, проснись, огляди, что тут есть. Ах! В испуге брат Алеша:

— Что ж ты мне не сказал?

— У нас бы ошибка получилася, и ты бы с меня голову снял. Ну, — солдат говорит, — ничего, гляди, — говорит, — строжей! Не прозевай: меня в обиду не давай!

Пришли они в хату — немая девка за дверью с ливорвертом (Револьвером) притаилася. Брат Алеша в хату не пошел. Скочил солдат быстро — пропал немой выстрел. Вдруг ей брат Алеша голову снял.

Ухватил он [солдат] старуху за душу, стал ее трясти, как грушу.

— Постой, служивый, не тряси.

— А ты, такая мерзавка, все расскажи! Что у тебя где есть, покажи!

— Ну, иди за мною. Вот платья. Повела в выход: в земле вырыт трехъетажный. В одном етаже гужи да тяжи, в другом етаже платья да шинели.

А он говорит:

— Что бы вы, братья, были смелы! А в третьем етаже — золото и серебро. Солдат брата Алешу зовет:

— Будет нам продолжать, давай-ка золото насыпать! Солдат выпил вина рюмку, насыпал золота сумку. Куда еще больше девать? Скинул подштаники — давай насыпать. Брат Алеша сказал:

— Довольно, не донесешь. Эту старуху убили, двери затворили и уехали. Ехали-ехали — выехали из лесу, там уж царство недалёко. Дал коня брату Алеше:

— Ну, ехай, а я пойду пошибчее! Вот тебе, приехал царь и говорит:

— Подите вы этого солдата с музыкой встретьте!

Послал полк солдат.

Не доезжая десять сажен, заиграли в музыку.

— Ах, какие, — говорит солдат, — хитрые: узнали, что я богат — стали с музыкой встречать!

Взялся он золото рассевать — некогда солдатам в музыку играть: кинулись деньги собирать. Пока он с ними поговорил, весь полк золотом наделил.

Вот тебе, высылает другой полк царь.

Не доходя его в десяти саженях, стали в музыку играть.

— У-у, какие: узнали, что я богат-то, то стали в музыку играть!

И стал опять солдат золото рассевать. И, вот тебе, некогда им играть — стали золото собирать.

Теперь последний полк, третий, встречает. Он со своим золотом совсем расстался, третьему полку золото достался.

И, вот тебе, — царь выходит.

Вышел царь — он посмотрел и с ним распрощался.

Весел теперь домой пошел. Все он повидал, и царь спасся, и спокоен душой стал.