(Пересказ)

Был волостной старшина, человек молодой. Растратил он деньги. Пополнить растрату было нечем. Он бежал от суда в далекую сторону, поступил там работником к попу. Служил двадцать лет, никакого жалованья не спрашивал. Наконец, задумал побывать на родине. Поп его отпустил и спрашивает: „Что хочешь получить за службу: деньги или три хороших слова?“. Он подумал: „Деньги проживу, а три хороших слова всегда при мне будут“. Попросил три слова. Собрался в дорогу. Поп тихонько положил ему в сумку две тысячи рублей и сказал три слова: 1) „Иди все прямо“, 2) „Что увидишь, молчи“, 3) „Руку поднимешь, не опускай“.

Он пошел и шел все прямо, подходит к лесу, догоняют его какие-то люди, говорят: „Садись, подвезем“. Он сел. Поехали. В лесу они поворачивают лошадь в сторону от дороги. Он говорит: „Постойте, я слезу. Мне надо прямо идти“. Они его уговаривали ехать с ними. Он не согласился, слез и пошел прямо. Пришла ночь. Он потерял дорогу, потом вышел на тропинку, по ней пришел к избушке. Там горел огонек, он постучался. Вышла старуха. Он попросился ночевать. Она пустила. Он улегся на полати. Через несколько времени приехали сюда те самые люди, которые его везли. Они были разбойники. Старуха сказала, что у них ночлежник. Они сели за стол, позвали его с собой ужинать. Разбойники велели дать ему кушанье из особого горшка. Он стал есть и увидал в похлебке человеческий палец, ужаснулся, но вспомнил слова попа и ничего не сказал. После ужина залез на полати и стал ждать утра.

Утром встал и пошел дальше. Выбрался на дорогу и пошел все прямо. Шел-шел и пришел в свое село. Спрашивает: „Где живет такая-то?“ Называет свою жену. Ему показали большой хороший дом. Он подумал: „Как так? Я ушел из дому, ничего не оставил. Жена должна быть в бедности. Честно ли она нажила этот дом?“ Он пришел к жене, не назвался, попросился ночевать. Жена впустила, в него не всмотрелась. Она покормила его, он залез на печку и думает: „Буду из занавески присматриваться, как она живет“.

От усталости он заснул. Проснулся ночью. В комнате огонь был привернут. Он видит на постели лежат два молодые парня, а его жена посредине. Явилась в нем ревность, он с печи долой, нашел топор, хотел жене голову отрубить. Поднял руку с топором и вспомнил слово: „Руку поднимешь, не опускай“. Жена в это время проснулась, говорит: „Что ты делаешь?“ Он признался, что хотел ей голову отрубить. „Ты, говорит, моя жена, и спишь с двумя молодыми парнями“. Она объяснила, что это их дети. Он оставил ее беременную, родились двойни, дети выросли, научились мастерству, построили матери дом и жили хорошо.