Давно тему назад, в незапамятные времена жила в деревне одна вдова. У ней было два сына-близнеца. И так они были похожи друг на друга во всем, что родная мать их с великим трудом разгадывала.

Когда дети подросли, в одно время пришли и говорят матери: «Мам, пусти нас постранствовать по свету. Люди ездят, ходят, а мы ничего не знаем. На 3 года пусти, мама, нас». Мать говорит: «Ох, ребята, куда же вы хотите ехать? Только поднялись на ноги и бросаете меня. Ведь это 3 года - большое дело! У меня корова. Кто ее будет кормить? Да и я чем буду питаться?». Сыны говорят ей: «Мама, да мы тебе всего наготовим на 3 года: муки, пшена, корма, масла - всего».

И всего ей наготовили на 3 года. Мать и говорит: «Ну, дети, вы мне на 3 года всего приготовили, а я вам ничего. Убейте в лесу чего-нибудь, а я вам приготовлю мяса». Пошли ребята в лес, время под вечер, а они ничего не нашли. Ходили-ходили, видят на опушке леса два волка грызутся. Хотели они их убить да сжалились. Дали им по куску хлеба, по куску сала. Оглянулись назад, а волки идут следом.

Пришли домой и заперли их в хлев к корове. Мать спрашивает: «Что вы мне принесли?». Они говорят: Ничего. Ходили-ходили, ничего не нашло. Увидели мы, два волка грызутся, хотели убить да сжалились. Дали им по куску хлеба, по куску сала». - «А куда же вы их дели?». - «Да в катух заперли». - «Да они же съедят ее». Взошли они, поглядели, а волки в углу лежат, по замку у каждого на губах.

На второй день опять собираются на охоту в лес. Ходили-ходили целый день, ничего не убили. Под вечер выходят на опушку, там дерутся два медведя. Хотели они их убить да пожалели. Оглянулись назад, а медведи идут следом.

Пришли домой и заперли их в хлев, а матери сказали, что ничего не нашли. Нашли только двух медведей. Хотели их убить да пожалели, дали им по куску хлеба и по куску сала. «А куда их дели?» - спрашивает мать. «Да в хлев заперли». Мать говорит: «Да они же съедят ее». Пошли они, поглядели, а они лежат в углу и у каждого по замку на губах.

Пошли в третий раз. Ходили-ходили, ничего не нашли. Видят, на опушке два льва дерутся. Хотели их убить да сжалились, дали им по куску хлеба и по куску сала. Идут домой, а они за ними.

Пришли, заперли их в хлев к корове. Мать спрашивает: «Что вы мне принесли?». Они ей рассказали про львов. Она говорит: «А куда же вы их дели?»

- Заперли в хлев, - отвечают они.

«Да они же ее съедят», - говорит мать. Взошли, поглядели, а они в углу лежат и у каждого по замку на губах. «Ну, мам, теперь благослови нас. Мы идем далеко на 3 года», - говорят сыновья. Мать их благословила, и они пошли. Шли они день первый, второй, третий. На четвертый день приходят. Им попалась дорога, она расходится на три дороги. Там стояла липа. Вот они стали делить зверей. Разделили по медведю, волку и по льву. Старший брат говорит: «Вот стоит липа, я в нее втыкаю нож. И смотри, подъедешь, если будет чистый нож, то я буду жив, если заржавлен, то заколдован, а если в крови - убит». И разошлись по разным сторонам.

Шел, шел старший брат и пришел в город. Попал в трактир и говорит заведующему трактира: «Почему у вас так в городе? Почему весь город обтянут черным сукном?». Трактирщик отвечает: «У нас большое несчастье в городе. У нас есть 12-головый змей, он пожирает несколько человек в день. И теперь кто бы ни проходил, ни проезжал, всех пожирает. Всю скотину поел, а теперь за людей принялся. Начали конаться, и очередь дошла до царской дочери. И по этому горю царь обтянул весь город черным сукном». – «А если мне сразиться с ним - нельзя ли? - говорит старший брат. Тот обрадовался. Сейчас же по всему городу разнеслась весть, что такой-то юноша желает сразиться с чудовищем. Его сейчас же позвала к царю. «Я победю это чудовище, но с условием, что я возьму эту девушку в жены». Царь с радостью согласился.

Перед тем, как приступить к бою, выехать на бранное поле, близнец приказал накормить своих зверей. «А что им надобно-то?» - спрашивают его. «Да по быку, по барану и по свинье». Вот покормили их и поехали.

Царевну повезли в карете. Вот подъезжают, а дракон сидит в пещере. Близнец поехал верхом впереди, а она сзади. Он хотел выманить его. Тут дракон высунул 12 языков. Он начал их рубить. А как отрубит, на месте другой отрастает. Тут позвал он зверей. И они помогли ему. Тут он взял порубил 12 голов. Он вырезал языки, а они прыгают кверху, тогда он их положил в мешок и завязал.

Он сильно устал и звери тоже устали. Тогда он говорит: «Царевна, я отдохну немного, а вы посидите, покараульте». И он уснул. И звери уснули. И положил свой меч-кладенец к себе на колени. Когда он уснул, работник говорит царевне: «Давай его убьем», - «Да как же его убивать! Он же мой избавитель, он избавил меня от смерти». - «А ты скажи, что я твой избавитель, а богатыря съел дракон. А если не скажешь, я тебя убью». Делать нечего, царевна согласилась. «Клянись семь раз, что я тебя избавил», - говорит работник. Она поклялась. Сели она в карету и уехали.

Приехали в стольный город. Спрашивает тут царь: «Где тот богатырь, что клялся избавить мою дочь?». А работник сказал: «Его съел дракон». - «А где же звери?» - спрашивает царь. А работник отвечает: «Он и зверей пожрал». - «А кто же мою дочь избавил?». - «Я», - сказал работник. Не верится царю, что дракон поел зверей и съел богатыря, никак не верится. Спросил дочь. Она подтвердила, хотя все у ней в душе кипело. «Ну, отдашь теперь дочь за меня замуж?» - спрашивает работник. Не хочется государю отдавать замуж дочь за работника, и он говорит: «Отдать-то я отдам, да не сейчас. Надо еще приданое ей приготовить».

Ну, а теперь оставим жениха с невестой и государя на малое время. Возвернемся к этому храбрецу: чего с ним случилось, как он проснулся-то.

Когда звери проснулись, видят, лежит их хозяин в крови, голова окровлёная. Вот они и стали гадать, что им делать. А звери были умные и в колдовстве много понимали. Медведь и говорит волку: «Там змея ползет по дороге и несет целебные травы. Ну-ка, волк, беги и возьми у ней эти травы».

- А на кой?

- Да помажем ему голову этими травами, и она срастется.

Тогда он пошел по дороге. Ехал тут обоз. Завидели волка. «Эй, - закричали, - волок, волок». И волк убежал. И вернулся к зверям без ничего.

Тогда медведь говорит: «Ну, я пойду. Я их всех там сомну один». «Скорее беги, а то змея уйдет со травою и наше дело пропадет», - сказал лев тогда. Медведь идет. И когда завидели люди медведя, стали прятаться, как мыши, в ящики. Загнал он и змею. Змея и говорит: «У меня своя сестра, раздушенная колесом сдыхает, не дам травы». Тогда схватился медведь за траву, оторвал кусочек и был таков.

Прибежал медведь к хозяину, а звери его уже ждут - не дождутся. Тут помазали они хозяину шею и прилепили ему голову, да только задом наперед. Тут говорит лев: «Нехорошо так будет нашему хозяину». И взяли, отломили голову и приделали как нужно. Он встал, взвалил мешок с языками на плечи и пошел.

Долго он бродил и зашел опять в этот трактир и говорит: «Что у вас тут новенького? У вас раньше было черным сукном обтянуто, a теперь красным. В честь чего?». А заведующий трактира отвечает: «У нас большая радость, царский работник избавил царскую дочь. Убил дракона и теперь у них будет свадьба». А близнец подумал: «И мне от этого пира достанется что-нибудь». А трактирщик говорит: «Ничего тебе не достанется». - «Давай биться об заклад». И побились. А когда он ехал биться с драконом, царевна подарила ему перстень с двумя именами: одно его, а другое ее.

Он написал письмо, поклялся об заклад, послал царевне записку. Взял кольцо, положил в стакан, проводил медведя. Медведь зашел на двор, так собаки как взяли его! Он поставил корзину наземь, разогнал буянов. Взял корзину, зашел и отдал ее царевне. А из-под жениха так семь подушек и упало. Царевна прочла, налила стакан вина, написала записку, чтобы он немедленно являлся, пока не ложились спать.

Пришел медведь, подал ему все, а тот говорит трактирщику: «Смотри, а ты говорил, что мне ничего не попадет». Он отдал ему долг. Близнец надел парик и пошел туда.

Приходит туда, настоящего веселья там нет. Царевна в подвенечном платье загадывает загадки. Взяла она его за плечи и говорит: «Отгадай загадку! Без чего нельзя на свете жить?». Он отвечает: «Без солнца, без ржаного хлеба и без воды». Жених вскочил и говорит: «Чем ты можешь доказать?». А близнец: «Я сам доказательство». Снял парик. А когда царевна увидела его в первый раз, то глаза ей показались знакомыми. Тут же, увидев его, закричала: «Вот мой избавитель». A у жениха все остальные подушки на пол упали. Тогда близнец в доказательство вытащил 12 языков. А работника привязали к хвосту лошади и пустили по чистому полю. И стали они жить в любви и согласии. Вот однажды он спрашивает: «Почему у вас лес такой - с одного бока зеленый, а с другого черный?». Ему отвечают, что этот лес заколдованный. Кто туда пойдет на охоту, никогда оттуда не выйдет. Пошел он на охоту, а жена и тесть говорят ему: «Смотри, не заходи в черный лес, а то назад не выйдешь».

Только он вышел, хвать, вот она - лиса выскочила перед ним. «У-у, какой пушистый хвост!». Но сколько он ни старался, так и не смог убить ее. Она на выстрел не подпускает к себе, а издали не попасть. Измучился он весь и говорит: «У, нечистая сила!». А лисе того и надо было. И он очутился в этом черном сухом лесу. Под дубом сидит, развел огонь и жарит сало. Слышит крик: «Ой, озябла, ой, озябла». Он глянул. Сидит на дубу бабка у шлыку. «Слезай да погрейся». - «Я б слезла, да боюсь твоих зверей». – «Да не тронут они». – «На палочку, отгони их». Стукнул он по ним, а они все превратились в камень. Он и загорился, сидит. Она слезла и стала жарить жабу и говорить: «Будет сало у меня, а жаба у тебя». Он отвечает: «Как бы тебе ни чудно было!». Тут она то на сало покапает жабой, то по губам у него проведет. И опять говорит: «Будет сало у меня, а жаба у тебя». Стукнула его палочкой, а он превратился в камень. Она его стащила в яму и листьями присыпала.

А дома его ждут - не дождутся. Четыре дня прошло, а его все нет и нет.

Вот и брат его явился на 3 дороги и стал у этой липы. Смотрит - нож заржавленный. Значит, брат заколдован. Ну, и пошел он в этот город, где брат живет. И попал в ту семью, где жил брат. Жена обрадовалась, тесть обрадовался, тещи не было дома. Жена стала целовать его и говорит: «Как те ты долго ходил на охоту! Я уж думала, что ты заблудился в сухом лесу». Тут она взяла его под руки, и они пошли спать. Когда легли они спать, он положил между собой и ею сабли. Заплакала она и думает: «Что такое? Как хорошо жили и вдруг положил саблю». Проплакала она всю ночь. Поутру встал он и говорит: «Я поеду на охоту». Стали одевать его подданные, а он и спрашивает: «Почему у вас один лес зеленый, а другой черный?». А они отвечают: «Мы же тебе говорили». - «Да я забыл». А они говорили это его брату.

Вот приказывает жена и тесть: «Смотри, не заходи в тот лес, а то ты оттуда не выйдешь». Он вышел на охоту, хвать - лиса выскочила, хвост пушистый. «У-у, какая красавица!». А это вовсе не лиса, а ведьма. Она на выстрел к себе не подпускает, а так ее не поймаешь. Измучился он весь и говорит: «У, нечистая сила!». А лисе того и надо было. Очутился он в этом черном сухом лесу. Сидит под дубом, развел огонь и жарит сало. Слышит крик: «Ой, озябла, ой, озябла». Глянул вверх, видит, бабка сидит на дубу у шлыке (чепец). «Слазь да погрейся». - «Я б слезла, да боюсь твоих зверей». - «Да не тронут они». – «На палочку, отгони их». - «Что я тебя что ли снимать буду! Слезай сама, грейся». А палочкой провел по земле. Вот она слезла и стала жарить жабу. И говорит: «Будя сало у меня, а жаба у тебя». А он ей отвечает: «Как бы тебе ни чудно было!». Тут она то на сало покапает, то жабой у него по губам проведет. И опять говорит: «Будет сало у меня, а жаба у тебя». А он и говорит: «Погоди, бабка, я тебя выведу на чистую воду! Куда моего брата дела, старая ведьма?». - «Никуда не дела! Я и тебя сейчас дену». - Ах ты, старая хрычовка! Ну-ка, звери, покажите ей!». Как кинутся на нее звери! Как закричала бабка! Сорвал он с нее шлык, бросил в огонь. Он и сгорел. Половина чар свалилося. Превратился брат в яме из камня в человека, только мертвый. «Где мой брат?» - спрашивает близнец. «Иди, вон в яме». - «А как я туда пойду?». - «Надень мои сапоги». - «А где они?». - «На дубу». - «А как я туда влезу?». - «На мою палочку». Он взял ее палочку и влез на дуб, взял сапоги. Обул сапоги, слез, и старуха дала ему мазь помазать шею брату. Как только он показал шею, проснулся брат и проснулись его звери. Он говорит: «Ох, брат, и долго же я спал-то! И ты тут?». - «Да кабы не я, ты всю жизнь бы тут спал», - отвечает второй брат.

Пришли тут они и совсем разорвали эту старуху. И в ту же минуту звери стали прекрасными рыцарями. Стала они обнимать братцев и целовать. «Эта бабка - наша тетя.

Когда отец умер, она никому не хотела отдать корону и оказала, что мы не будем править, пока она не помрет. «Не будете вы людьми, а будете зверьми, - сказала она. И только тебе удалось спасти нас».

Пошли они все 8 человек в стольный город. Когда они подходили ко дворцу, были встречены царем и его дочерью. И царевна никак не могла различить их. Тут ее муж обнял и поцеловал. Рассказал тут брат все, как было. «Я не муж твой, а брат твой». Устроили они пир на весь мир. 6 рыцарей говорят: «Поедемте к нам». Женатый остался с женой, а меньший поехал. Приехали они в ихнее королевство. Дали рыцари ему корону. Он взял с собой мать, и они стали жить-поживать и о жизни гадать.