Нищие странники пришли в одно село, зашли в одну избу передохнуть и узнали, что в этой бедной семье родился мальчик. Родители дали ему имя Василия Несчастного. А нищие оказали:

- Мы ему дадим счастье и богатство Марка Богатого.

Про это узнал Марк и задумал извести Василия. Он взял его к себе в работники.

Марк Богатый дружил со Змеем-Царем. И однажды посылает к нему Василия, чтобы он погиб у него. Отправился Василий, дошел до реки и видит перевозчика. Тот перевез его и попросил узнать у Змея, долго ли ему быть перевозчиком.

Дальше идет Василий. Видит, через реку лежит рыба-кит. Она говорит:

- Спроси у Змея, долго ли мне лежать здесь.

Приходит Василий к Змею. А у него была кухарка, и она его притаила.

Прилетел Змей и повел носом:

- Что-то русским духом пахнет!

А кухарка не выдала Василия. Подает Змею обед и выспрашивает у него. А Василий все слышит. Змей сказал, что рыба-кит до тех пор будет лежать, пока корабли с золотом не выбросит из своей пасти, а перевозчик до тех пор будет ездить, пока он первому встречному не отдаст весла и не оттолкнет ногой лодку от берега. Сам же может быть свободен.

Василий все это слышал.

На другой день Змей улетел, а Василий отправился домой.

Вернулся, а Марк Богатый увидел его живым и разозлился. Он сам пошел к Змею узнать, почему тот не съел Василия.

Дошел до речки, попросил перевезти его, а перевозчик отдал ему весла и оттолкнул лодку от берега. Так Марк стал вечным перевозчиком.

А Василий стал богатым. Рыба-кит выбросила корабли с золотом, и он ими завладел.