Давным-давно это было. В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь. И было у этого царя три дочери: две замужем в иноземных государствах, а третья была еще молоденькая, самая любимая - Елена Прекрасная.
Вот как-то раз уезжал царь в иноземное государство по делам важным и перед отъездом строго-настрого приказал няне никуда не выпускать Елену Прекрасную. Но только царь выехал из дворца своего, как взмолилась Елена Прекрасная:
- Нянюшка, уж больно денек хорош, погуляем по садочку.
- Не велено мне выпускать тебя, красавица, строго-настрого приказано.
А Елена Прекрасная все просит няню, да так ласково, да так жалостно, что не утерпела няня и согласилась, нарушила слово, царю данное. А беда-горе уж тут как тут... Не успела няня оглянуться, как Елена Прекрасная уже в садок убежала. Выбежала вослед няня да так и обомлела: откуда ни возьмись волшебник явился, схватил Елену Прекрасную, взвился в облака, только его и видели. Стала няня стражу звать. Прибежала стража, ан уж поздно. Горько заплакала нянюшка. Как царю сказать? И стала она смерти лютой ждать.
Вот ворочается царь из государства иноземного в царство свое - не знает про беду великую. А как прибыл он, то упала няня в ноги его и во всем повинилася. Как услыхал царь о том, что случилось, что нарушила няня запрет его, то разгневался и приказал рубить ей голову. Да этим горю не поможешь, приказал царь все войско свое выстроить.
Вот выстроили всё несметное войско царское и стал царь сам войско обходить и сказал такие слова:
- Кто отыщет дочь мою Елену Прекрасную, тот и мужем ее станет.
Обошел царь все войско свое несметное - нет желающих, и второй раз обошел - никто не вызывается найти дочь царскую, и уж третий рая стал войско свое обходить, уж до конца дошел, как слышит, говорит ему Протупей-прапорщик, который последний стоял:
- Я найду дочь твою, только прикажи снарядить мне кораблик маленький да провизии на шесть месяцев на троих.
И обрадовался царь, услыхав речь Протупея- прапорщика, и приказал срочно снарядить корабль и все требуемое Протупею-прапорщику выдать.
И вот на другой день рано поутру отправился Протупей-прапорщик искать Елену Прекрасную. Долго ли, коротко ли они плыли, об этом нам не ведомо, а только видят - берег показался, а на берегу - лес дремучий, а в лесу - дворец прекрасный. Вот и решили они причалить да узнать, что за дворец такой да кто в нем находится.
А пока так порешили: два на охоту идут, а один на корабле остается, обед готовит.
Протупей-прапорщик и матрос на охоту пошли, а капитан на корабле остался. Вот уж и обед он приготовил, уж и солнышко красное опускается, а товарищей все нет и нет. И решил капитан прилечь да отдохнуть.
Только он прилег, как вдруг буря страшная началася, вихри закружили: деревья к земле преклоняют, травушку с корнем вырывают. Откуда ни возьмись - волшебник! И спрашивает:
- Ну как, капитан, обед готов?
- Готов.
- Тогда подавай на стол.
- Нет, - говорит капитан, - вот придут товарищи, тогда и пообедаем.
Но волшебник ждать не стал. Избил капитана до полусмерти, все съел и ушел.
А тут и товарищи с охоты пришли - голодные!
Смотрят, а капитан стонет, лежит и обед не приготовлен,
- Да захворал что-то, - говорит. Не признался, что волшебник был у него.
Ну, делать-то нечего. Приготовил Протупей- прапорщик с матросом обед, сами поели, капитала накормили и спать легли.
На другой день на охоту Протупей-прапорщик и капитан пошли, а матрос на корабле остался - обед готовить.
Вот уж дело к вечеру, солнышко красное за лес опускается, у матроса уж давно готово все, а товарищей все нет да нет.
Вдруг ветер страшный поднялся, закрутил-завертел все: столетние дубы к земле пригибает, молодые - с корнем ломает. И откуда ни возьмись появился волшебник:
- Ну, здравствуй, матрос! Как обед - готов?
- Готов.
- Тогда подавай на стол!
- Нет, погоди маленько, - говорит матрос. - Вот сейчас товарищи с охоты придут, вместе и пообедаем. Но волшебник ждать не стал. Сграбастал матроса, избил его до полусмерти, все поел и исчез.
А тут товарища с охоты пришли - голодные, усталые. Видят, что матрос чуть жив лежит, а обед не готов. - Захворал что-то, - говорит матрос. Не признается, что волшебник приходил. А капитан догадался, что с матросом произошло, но ничего не сказал.
Вот приготовил Протупей-прапорщик с капитаном обед, сами поели, матроса накормили и спать легли. Наутро матрос и капитан на охоту пошли, а Протупею-прапорщику пришел черед на корабле остаться. С обедом он быстро справился и сел товарищей поджидать. Вот уж солнышко красное за лес опускается, темнеть стало, а товарищей все нет.
Вдруг завыло всё, зашумело, звери-птицы в норы попрятались, ветер такой страшный поднялся, что столетние дубы с корнем выворачивает. И откуда ни возьмись появился волшебник:
- А, здравствуй, Протупей-прапорщик! Как обед - готов?
- А почему же не готов? – Готов! - отвечает ему Протупей-прапорщик.
- Тогда подавай на стол!
- Ну что ж, изволь.
Выставил ему Протупей-прапорщик все, что наготовлено было, да бочонок вина выкатил и стал волшебника потчевать да вина подносить. До тех пор подносил, пока весь бочонок не опорожнил.
Захмелел волшебник, а Протупей-прапорщик парень был не промах, долго думать не стал, взял да и убил волшебника. Обыскал его и нашел большую связку ключей.
Взял он ключи эти и отправился во дворец. А во дворце комнат великое множество. И стал Протупей-прапорщик эти комнаты открывать.
Вот уж тридцать пять открыл и все пустые. И подходит к последней - тридцать шестой. Открыл и видит: сидит там Елена Прекрасная – дочь царская (та самая, которую он искать отправился), девица - красоты неописанной и горько плачет. Увидала она его и говорит:
- Ах, молодец, как ты попал сюда? Уходи, пока жив, а то сейчас волшебник прилетит, убьет тебя.
Засмеялся Протупей-прапорщик и говорит:
- Он меня не то убьет, не то нет, а я его уже убил. И рассказал Елена Прекрасной, что вот уже три месяца, как отбыл он из государства и ее ищет. И возрадовалась Елена Прекрасная несказанно. И пошли они на корабли, чтоб домой на родную сторонушку возвращаться.
Вот, пришли на корабль, а там уж товарищи с охоты вернулись и его дожидаются. И рассказал им все Протупей-прапорщик: как прилетел к нему волшебник, как напоил он его и убил, как нашел и освободил Елену Прекрасную.
Тогда и товарищи его признались, что с ними произошло, хоть и совестно им было.
И только они отчалить собрались, как вспомнила вдруг Елена Прекрасная, что забыла на окне перстень заветный, и хотела побежать за ним. Но Протупей-прапорщик не пустил ее и сам воротился во дворец волшебников. А пока бегал он за перстнем, его товарищи дело черное совершили. Завидно им, что не они наши Елену Прекрасную, и решили они не ждать Протупея- прапорщика, а самим привезти Елену Прекрасную. Сказано - сделано. И отчалили они от берега. А Елене Прекрасной капитан пригрозил:
- Как прибудем в государство, говори, что я тебя нашел, а не то в море спихну.
Испугалась Елена Прекрасная, заплакала и поклялась, что скажет так, как он велел.
А тем временем Протупей-прапорщик с перстнем вернулся. Глядь, а корабля уж и след простыл. Понял он, что сотворили его товарищи, да уж делать нечего. Закручинился Протупей-прапорщик и пошел в лес дремучий.
Долго ли он шел, коротко ли - не ведаю. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. И вышел Протупей-прапорщик на полянку. А на полянке избушка стоит махонькая, уж, почитай, в землю вросла. Вот вошел Протупей-прапорщик в эту избушку и видит: сидит старичок старенький-старенький и уж еле дышит.
- Здравствуй, дедушка!
- Здравствуй, Протупей-прапорщик! Знаю, беда с тобой приключилася. Но не тужи, молодец, я тебе помогу. Если плыл ты сюда три месяца, то назад за три дня доберешься. Выйдешь из избушки, свистни-крикни голосом молодецким:
Сивка-бурка, вещая каурка!
Стань передо мной,
Как лист перед травой!
Конь мой бежит –
Земля дрожит,
Из ушей дым валит,
Из ноздрей пламя пышет.
И тотчас прибежит к тебе конь богатырский. В одно ухо влезешь, в другое вылезешь и станешь добрым молодцем, писаным красавцем. А еще дам тебе меч волшебный. С этим мечом ты непобедим. Ну, а теперь отправляйся.
Поблагодарил Протупей-прапорщик старичка и отправился домой. Вышел он из избушки, свистнул- крикнул голосом молодецким:
Сивка-бурка, вещая каурка!
Стань передо мной,
Как лист перед травой!
Конь мой бежит –
Земля дрожит,
Из ушей дым валит,
Из ноздрей пламя пышет.
И прибежал к нему конь богатырский. Влез Протупей- прапорщик коню в одно ухо, в другое вылез и стал такой молодец, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
И добрался он до государства родного за три дня. Пустил коня во широко поле, а сам попросился на квартиру к старушке одной. Старушка пустила его, накормила, напоила и новости сообщила:
- Сегодня у царя свадьба. Его меньшая дочь найдена, а замуж ее отдают за капитана, который нашел ее. На радостях царь большой пир устроил, и всех приглашают. Ты бы сходил, сынок.
И пошел Протупей-прапорщик на пир. А там народу видимо-невидимо. Сама Елена Прекрасная и капитан всех гостей обносят: по чарке вина да закуску всем подносят, дошла очередь и до Протупея-прапорщика. Подносит ему Елена Прекрасная. А он таким красавцем стал, что его и узнать нельзя. Вот он выпил, закусил да и говорит: «За здоровье ему».
А Елена Прекрасная очень удивилась словам его и спросила, почему это он так сказал: «За здоровье ему!».
- А вот почему, - говорит Протупей-прапорщик. И достает ее перстень заветный.
Тут узнала его Елена Прекрасная, в ножки ему повалилася, во всем повинилась, все, как было, рассказала. Разгневался царь и приказал капитана расстрелять, а Елену Прекрасную с Протупеем-прапорщиком обвенчать. И был у них пир на весь мир.
Вот прошло времени ни много и ни мало, а только беда приключилась, объявили соседние государства царю войну. Собралась сила несметная. Разоряют всё на своем пути. Всё огню придают.
Вот призвал царь на подмогу своих зятьев старших со своими дружинами. Выступают они в поход и посылает за Протупеем-прапорщиком Елену Прекрасную. А он и говорит:
- Болен я. Не могу воевать.
Рассердился царь. Зятья тоже рассердились и без него отправились.
Бились они долго ли, коротко ли, только отступают царские войска. А два его зятя впереди всех бегут. А враг все дальше и дальше идет…
И встал тут Протупей-прапорщик, вышел в чисто поле, свистнул, крикнул голосом молодецким:
Сивка-бурка, вещая каурка!
Стань передо мной,
Как лист перед травой!
Конь мой бежит –
Земля дрожит,
Из ушей дым валит,
Из ноздрей пламя пышет.
Тотчас подбежал к нему конь богатырский. Протупей-прапорщик в одно ухо коню влез, в другое вылез и стал такой красавец, что ни в сказке сказать, ни пером описать. И прискакав на поле брани, увидел он, что царское войско уже совсем разбито, а зятья уж давно поле брани оставили.
И стал махать Протупей-прапорщик мечом волшебным. И посыпались головы вражеские, как дождь на сыру землю. Одержал он победу и домой отправился. И встречают его зятья старшие!
- Сколько вам заплатить за победу? - спрашивают.
- Из спины по ремню.
Делать нечего, согласились. Вырезал Протупей-прапорщик у них по ремню из спины, завернул в тряпину и домой поехал.
А зятья старшие с победой приехали, перед царем хвалятся. Большой пир устроили. И Протупея-прапорщика пригласили. Да только он но пошел.
Вот прошло некоторое время, и снова война приключилась. Зятья старшие в поход выступают. И за Протупеем-прапорщиком жену послали.
- Болен я, не могу, - тот отвечает.
Еще пуще разгневался царь на меньшого зятя. А старшие зятья без него отправились.
Недолго бились войска царские, осиливает их неприятель. Зятья старшие - убегать, свои головы спасать. И встал тут Протупей-прапорщик, и вышел во чисто поле, свистнул-крикнул голосом богатырским:
Сивка-бурка, вещая каурка!
Стань передо мной,
Как лист перед травой!
Конь мой бежит –
Земля дрожит,
Из ушей дым валит,
Из ноздрей пламя пышет.
Тотчас явился перед ним конь богатырский. Протупей-прапорщик в одно ухо коню влез, в другое вылез и стал таким красавцем, что ни в сказке сказать, ни пером описать. И явился он на поле бранное и стал волшебным мечом махать. И посыпались головы вражеские, словно дождь на сыру землю. Одержал Протупей-прапорщик победу великую и домой отправился.
И встречают его зятья старшие и спрашивают:
- Сколько заплатить вам за вторую победу?
- По мизинному пальцу с правой руки.
Делать нечего, пришлось отдать. Взял Протупей-прапорщик мизинные пальцы и домой отправился. А зятья к царю приехали, хвалятся, что вторую победу одержали. Пир устроили еще больше прежнего. И Протупея-прапорщика на пир пригласили.
Вот пришел он на пир, а над ним все потешаются:
- Мы уж две победы одержали, а ты все спишь!
И достал тогда Протупей-прапорщик ремни из спины да мизинные пальцы и рассказал все, как было.
Понял тут царь, что не старшие зятья победы одержали, а Протупей-прапорщик, и прогнал их, а его сделал главным министром. И стал он по иноземным государствам ездить и в большом почете был.
А Елена Прекрасная - жена его - полюбила человека другого и решилась погубить его. И вот тайно выведала она у Протупея-прапорщика, что за сила в мече его, и выкрала у него меч и передала своему возлюбленному.
Опечалился Протупей-прапорщик и отправился к тому старичку, который подарил ему меч волшебный.
- Здравствуй, дедушка!
- Здравствуй, Протупей-прапорщик! Знаю про горе- беду твою. Помогу и на этот раз, но больше жене своей не доверяйся. Завтра поутру будет этот человек в море купаться, а меч на берегу оставит. В это время я пущу к нему селезня, и будет он возле него плавать. И захочет этот человек поймать его. И пока он будет его ловить, ты бери свой меч.
Поблагодарил Протупей-прапорщик старичка и отправился свой меч выручать.
И пришел он поутру на то место, где любовник жены купался. И видит, что прилетел к нему селезень и рядом плавает и что хочет человек поймать его. Тут он быстренько охватил свой волшебный меч и говорит: - Лови, лови! Ты не то поймаешь, не то нет, а я уже поймал!
А селезень сразу вспорхнул и улетел.
Протупей-прапорщик прогнал свою жену неверную и стал жить-поживать да за правое дело стоять.